चेन्नई का मशहूर सैफायर थिएटर बंद, इतिहास के पन्नों में दफ़्न

चेन्नई के सफायर थिएटर: कभी सिनेमा का लैंडमार्क, अब बस खाली जगह

एक वक्त का शानदार मल्टीप्लेक्स जो मद्रास में 70 mm सिनेमा लेकर आया था और जहां लगातार शो चलते थे, अब अन्ना सलाई पर सिर्फ एक खाली प्लॉट के रूप में पड़ा है, इसके तोड़े जाने के दो दशक बाद।

वो कॉम्प्लेक्स जिसने फिल्म देखने का तरीका ही बदल दिया

सफायर थिएटर कॉम्प्लेक्स 1964 में खुला था, जो भारत के पहले मल्टीप्लेक्स सिनेमा हॉल्स में से एक था। इसके मालिक डायमंड मर्चेंट येशवंत वीकमसी और उनका परिवार था। मुख्य सफायर स्क्रीन में करीब 1,000 लोग बैठ सकते थे और इसका उद्घाटन Cleopatra की वाइडस्क्रीन शोइंग के साथ हुआ, जो शहर में 70 mm फिल्म टेक्नोलॉजी लेकर आया। कॉम्प्लेक्स में तीन स्क्रीन थीं—सफायर, ब्लू डायमंड और एमराल्ड—हर एक अलग-अलग दर्शकों के लिए।

ब्लू डायमंड ने एक नया कॉन्सेप्ट शुरू किया: लगातार शो जिसमें लोग ₹2.50 देकर जब चाहें अंदर आ सकते थे और बाहर जा सकते थे, पूरा दिन वहां बिताते हुए ज्यादातर पुरानी फिल्में और सेकंड रन देखते थे, द हिंदू ने बताया। मीडियम साइज की एमराल्ड में हिंदी और तमिल फिल्में चलती थीं, जबकि सफायर शहर का सबसे बड़ा वेन्यू बन गया अंग्रेजी फिल्मों के लिए।

एक पीढ़ी का हॉलीवुड से पहला परिचय

सफायर ने नाम कमाया अंग्रेजी की बड़ी फिल्में दिखाकर जिनमें My Fair Lady (1964), The Sound of Music (1965) और Poseidon Adventure (1972) शामिल थीं—चेन्नई के कई लोगों का हॉलीवुड से पहला वास्ता यहीं हुआ। 65 साल के रमेश ने याद करते हुए बताया कि उन्होंने Poseidon Adventure एक दोस्त के साथ देखी थी: "फिल्म ने मुझे डरा दिया और फिर थिएटर से बाहर निकले तो चेन्नई में भारी बारिश हो रही थी। हम बहुत डरे हुए थे और साथ ही साथ इस अनुभव से बेहद रोमांचित भी थे"।

दो दशकों से ज्यादा वक्त तक सफायर कॉम्प्लेक्स ने चेन्नई के लोगों के लिए सिनेमा कल्चर को परिभाषित किया।

गिरावट और बंद होना

1980 के दशक तक कॉम्प्लेक्स में "दरारें दिखने लगीं" क्योंकि केबल टीवी ने दर्शकों को घर में रोक दिया और भीड़ "लगभग खत्म हो गई," जिसके बाद वीकमसी परिवार ने वेन्यू बंद कर दिया, इतिहासकार एस. मुथैया के द हिंदू आर्काइव्स में 2003 के एक आर्टिकल के मुताबिक।

AIADMK ने 1994 में प्रॉपर्टी खरीद ली, लेकिन कॉम्प्लेक्स बिना इस्तेमाल के पड़ा रहा—न तोड़ा गया, न चलाया गया—लगभग एक दशक तक, अपनी पुरानी शान का एक जर्जर खोल बनकर धूल इकट्ठा करता रहा। बिल्डिंग को आखिरकार 2003 में तोड़ दिया गया। आज वो जगह भीड़भाड़ वाली सड़क पर एक खाली प्लॉट के रूप में पड़ी है।

स्रोत: The Hindu