हॉन्ग कॉन्ग में चाइल्डकेयर की कमी, बर्थ रेट गिरावट की असली वजह

हॉन्ग कॉन्ग के चाइल्डकेयर सेंटर डिमांड के साथ तालमेल नहीं रख पा रहे, जबकि शहर में 12 महीने की अवधि में जन्म 30,000 से नीचे गिर गए हैं। इसकी वजह से वर्किंग पेरेंट्स अपने बच्चों के आने से महीनों पहले ही सीमित जगहों के लिए भागदौड़ कर रहे हैं।

नर्स एरिका लैम ने अपने दूसरे बच्चे के साथ प्रेग्नेंट होने के दौरान ही डे केयर के लिए अप्लाई कर दिया था, फिर भी उनकी बेटी हो-यान को चर्च द्वारा चलाए जा रहे एक सेंटर में आठ महीने की उम्र में ही दाखिला मिल पाया। उनके बड़े बेटे का जन्म 2020 के आखिर में हुआ था, लेकिन उसे कभी जगह नहीं मिली और उस दौरान उसकी देखभाल के लिए दादा-दादी पर निर्भर रहना पड़ा।

दोहरी आय वाले परिवारों के सामने मुश्किल विकल्प

यह दिक्कत पेरेंट्स को मुश्किल फैसले लेने पर मजबूर कर रही है। चालीस के शुरुआती दशक में लैम और उनके पति दो बच्चों को पालने और जीवन की क्वालिटी बनाए रखने के लिए अपनी नौकरी छोड़ने का खर्च नहीं उठा सकते थे। हो-यान के लिए डे केयर ने कुछ दबाव कम किया, लेकिन परिवार को अपने पहले बच्चे के लिए सर्विसेज में खाली जगह का सामना करना पड़ा।

"हमारे जैसे वर्किंग पेरेंट्स के लिए चाइल्डकेयर सर्विस बहुत जरूरी है। सरकार बच्चे पैदा करने के लिए प्रोत्साहित करती है, और हमारे दो बच्चे हैं," लैम ने कहा।

पेरेंट्स और सोशल वेलफेयर ग्रुप्स की पुष्टि करते हैं कि बर्थ रेट गिरने के बावजूद चाइल्डकेयर सर्विसेज की डिमांड ऊंची बनी हुई है। यह अंतर बताता है कि अपर्याप्त चाइल्डकेयर इंफ्रास्ट्रक्चर फैमिली प्लानिंग के फैसलों को रोक सकता है, न कि सिर्फ कम फर्टिलिटी को दर्शाता है। इससे सवाल उठता है कि क्या सप्लाई बढ़ाने से सरकार के प्रो-नेटालिस्ट लक्ष्यों को समर्थन मिल सकता है।

यह कमी परिवारों को जन्म से पहले ही जगह के लिए अप्लाई करने और महीनों इंतजार के बाद ही प्लेसमेंट स्वीकार करने पर मजबूर करती है, जिससे उस दौरान अनिश्चितता पैदा होती है जब आमतौर पर दोनों पेरेंट्स को काम पर वापस जाना होता है। शेंग कुंग हुई चर्च के सेंट क्रिस्टोफर्स होम जैसे सोशल वेलफेयर संगठन कुछ क्षमता उपलब्ध कराते हैं, लेकिन सप्लाई दोहरी आय वाले परिवारों की जरूरतों से पीछे है।

स्रोत: South China Morning Post