चेन्नई की बकिंघम कैनल को जीवंत करने की 876 करोड़ की योजना

बकिंघम कैनाल फिर चर्चा में

सरकार ने चेन्नई के ऐतिहासिक जलमार्ग के 7.2 किलोमीटर हिस्से में नेविगेशन बहाल करने की 876 करोड़ रुपये की योजना पर समीक्षा की है, जिसमें यात्री नौकाएं, फ्लोटिंग रेस्टोरेंट और कार्गो आवाजाही शुरू करने का लक्ष्य है।

तमिलनाडु में तमिलगा वेट्री कड़गम की अगुवाई वाली सरकार के सत्ता संभालने के साढ़े तीन महीने बाद बकिंघम कैनाल फिर से नीतिगत ध्यान के केंद्र में लौट आई है। राज्य सरकार द्वारा जांची गई मीडिया रिपोर्टों के मुताबिक, बहाली योजना कैनाल के बीच वाले हिस्से पर केंद्रित है, बीच रोड पर नेपियर ब्रिज से लेकर आरए पुरम में ग्रीनवेज रोड पर अड्यार नदी तक।

प्राइवेट उद्यम से सरकारी संपत्ति तक

मूल रूप से 1806 में बेसिल कोक्रेन द्वारा निजी स्वामित्व वाले जलमार्ग के रूप में बनाया गया, जिसे कोक्रेन कैनाल कहा जाता था, यह चैनल शुरुआत में सिर्फ 18 किलोमीटर से कम था, जो चेन्नई से एन्नोर मुहाने तक जमीन की पट्टियों और उथले बैकवाटर से होकर गुजरता था। सरकार ने 1837 में इस जलमार्ग को अपने हाथ में ले लिया और इसका नाम बदलकर ईस्ट कोस्ट कैनाल कर दिया, और 1857 तक इसे मौजूदा आंध्र प्रदेश के तिरुपति जिले में दुगराजपट्टनम तक बढ़ा दिया। 1878 में मद्रास के गवर्नर, ड्यूक ऑफ बकिंघम एंड चांडोस के नाम पर इसका नाम बदलकर बकिंघम कैनाल रख दिया गया।

अपने चरम पर, 450 किलोमीटर का यह जलमार्ग, आंध्र प्रदेश में 250 किलोमीटर और तमिलनाडु में 200 किलोमीटर, कृष्णा और गोदावरी सिंचाई कैनाल सिस्टम से जुड़कर लगभग 650 किलोमीटर की लगातार नेविगेट होने वाली लंबाई बनाता था। दिग्गज तमिल कवि भारतीदासन ने 1934 में चेन्नई से महाबलीपुरम तक कैनाल के साथ दोस्तों के साथ की गई नाव यात्रा का दस्तावेजीकरण किया था। यह जलमार्ग चेन्नई को काकीनाडा, राजमहेंद्रवरम, एलुरु, विजयवाड़ा, मछलीपट्टनम, ओंगोल और नेल्लोर से जोड़ता था, जिसमें 28 लॉक चलते थे, 21 उत्तरी हिस्से में और सात दक्षिण में, हर एक 45.5 मीटर गुणा छह मीटर का था।

दशकों का प्रदूषण और उपेक्षा

1952-53 में, मद्रास प्रेसीडेंसी के दौरान, कैनाल पर करीब 2.11 लाख टन सामान ले जाया गया था, जिसकी कीमत 3.75 करोड़ रुपये थी; नौ साल बाद, कार्गो घटकर 1.47 लाख टन रह गया। यात्री ट्रैफिक धीरे-धीरे कम हो गया क्योंकि परिवहन के दूसरे माध्यम लोकप्रिय हो गए।

द हिंदू ने 18 फरवरी 1951 के संपादकीय में नोट किया कि कैनाल "मद्रास की ड्रेनेज के लिए एक सुविधाजनक भंडार" बन गई थी, हालांकि अगर सुधार किया जाए तो यह अनाज, नमक, मछली, जलावन की लकड़ी, चूनम के गोले और कोयले का बड़ा कार्गो ले जा सकती थी। अखबार ने कहा कि अगर गंध गायब हो जाए तो यात्री इसका ज्यादा इस्तेमाल कर सकते हैं। पब्लिक वर्क्स मिनिस्टर एन रंगा रेड्डी ने 19 मार्च 1953 को लेजिस्लेटिव काउंसिल को बताया कि प्रदूषण के स्रोत पता लगा लिए गए हैं और एक उपचारात्मक कार्यक्रम तय किया गया है।

सरकार द्वारा गठित उच्च स्तरीय समिति ने 1960 में सिफारिश की कि चेन्नई म्युनिसिपल कॉरपोरेशन को जलमार्ग में सीवेज छोड़ने से रोका जाए ताकि इसे "साफ और स्वच्छ" बनाया जा सके।

इंफ्रास्ट्रक्चर बनाम जलमार्ग

कैनाल 1970 और 1980 के दशक के दौरान बेकार हो गई, जिससे राज्य और केंद्र सरकारों ने मध्य चेन्नई में इसके अलाइनमेंट के साथ मास रैपिड ट्रांजिट सिस्टम लागू किया। कैनाल के किनारों पर एलिवेटेड एमआरटीएस स्ट्रक्चर बन गए, जिससे तिरुवनमियूर तक करीब 15 किलोमीटर तक जलमार्ग की चौड़ाई बहुत कम हो गई।

जब अधिकारियों ने सिवानंद सलाई के पास कूम लॉक से ग्रीनवेज सलाई के पास अड्यार लॉक तक केंद्रीय खंड को बंद करने और जमीन को व्यावसायिक रूप से विकसित करने पर विचार किया, तो जून 1996 में चेन्नई में असामान्य बाढ़ आई, जिससे मैलापुर सहित केंद्रीय इलाके बुरी तरह प्रभावित हुए। सरकार ने बंद करने की योजना छोड़ दी और जलमार्ग को कार्यात्मक बनाने का फैसला किया।

1996-2001 के द्रविड़ मुनेत्र कड़गम शासन के दौरान एक गहन डीसिल्टिंग कार्यक्रम ने थोरईपक्कम और मुट्टुकाडु के बीच 14 किलोमीटर के दक्षिणी हिस्से की मूल 23 मीटर चौड़ाई बहाल कर दी, जिससे यह फिर से नेविगेट हो गया। तत्कालीन पब्लिक वर्क्स मिनिस्टर दुरैमुरुगन ने सुधरे हुए हिस्से का निरीक्षण किया और उसके साथ नाव की सवारी की, लेकिर कोई फॉलो-अप नहीं हुआ।

केंद्र सरकार ने अप्रैल 2016 में 316 किलोमीटर के नॉर्थ बकिंघम कैनाल और 110 किलोमीटर के साउथ बकिंघम कैनाल को नेशनल वाटरवे 4 के हिस्सों के रूप में घोषित किया। सत्तारूढ़ टीवीके ने कैनाल के साथ असेंबली सीटों का बड़ा हिस्सा हासिल किया है, अब इसकी जिम्मेदारी है कि जलमार्ग को एक कार्यात्मक बाढ़ वाहक और एक प्रभावी परिवहन चैनल दोनों बनाया जाए।

स्रोत: The Hindu