कैटरीना कैफ की कास्टिंग में आई चुनौतियों पर बोले डायरेक्टर विजय भास्कर

करीब दो दशक बाद, मल्लेश्वरी के डायरेक्टर के. विजय भास्कर ने कैटरीना कैफ के साथ उनके पहले तेलुगु फिल्म के अनुभव साझा किए। 2004 में आई इस रोमांटिक कॉमेडी में कैटरीना को वेंकटेश के साथ कास्ट किया गया था। ये फिल्म तेलुगु दर्शकों के लिए कैटरीना की शुरुआत थी और उनके करियर का अहम पड़ाव मानी जाती है।

iDream मीडिया को दिए इंटरव्यू में विजय भास्कर ने बताया कि फिल्म में कैटरीना को उनके किरदार के लिए तैयार करना कितना मुश्किल था। उन्होंने कहा कि सबसे बड़ी चुनौती उन्हें एक पारंपरिक तेलुगु लड़की के तौर-तरीके और बॉडी लैंग्वेज सिखाने की थी। कैटरीना का बैकग्राउंड बिल्कुल अलग था, इसलिए ये उनके लिए नया था।

डायरेक्टर ने कहा, "ये बहुत मुश्किल था, लेकिन मैं कहूंगा कि वो बहुत मेहनती हैं। उनके पास तो कोई बॉडी लैंग्वेज भी नहीं थी। कभी-कभी जब वो बैठती थीं, तो मुझे कहना पड़ता था कि ठीक से बैठो। ये इसलिए क्योंकि वो एक अलग माहौल में पली-बढ़ी थीं। उन्हें ये भी नहीं पता था कि एक तेलुगु लड़की कैसी होती है। उसे एक प्रिंसेस की तरह दिखना था, रॉयल और साथ ही बहुत सम्मानजनक और प्यार करने वाली।” हालांकि, उन्होंने कैटरीना की मेहनत और सीखने की लगन की तारीफ की।

मल्लेश्वरी की कास्टिंग भी आसान नहीं थी। विजय भास्कर ने बताया कि उन्होंने खुद कैटरीना को इस रोल के लिए चुना था, जब उन्होंने उन्हें एक ऐड में देखा। उन्हें लगा कि कैटरीना में उस किरदार की ताजगी है। लेकिन कैटरीना को फिल्म के लिए साइन करना आसान नहीं था।

उन्होंने कहा, “असल में कैटरीना को कास्ट करना मेरा फैसला था, और इससे प्रोड्यूसर के लिए मुश्किलें बढ़ गईं। मैंने कैटरीना को एक ऐड में देखा, वो बहुत अच्छी लगीं। हमने उन्हें कॉल किया, कहानी सुनाई और उन्होंने हां कहा। फिर हम मुंबई गए। सब कुछ तय हो गया था, लेकिन बाद में किसी बात पर सहमति नहीं बन पाई। यहां तक कि जब प्रोडक्शन टीम ने उन्हें एडवांस ऑफर किया, तो उन्होंने लेने से मना कर दिया।”

कैटरीना की भागीदारी एक समय पर अनिश्चित हो गई थी, तो टीम ने दूसरे विकल्पों पर विचार किया। उन्होंने कई ब्यूटी पेजेंट विनर्स को बुलाया, उनसे चर्चा की, ऑडिशन लिए और फोटोशूट किए। इस दौरान सोनाली बेंद्रे भी इस रोल के लिए एक मजबूत दावेदार थीं।

हालांकि, विजय भास्कर ने सोनाली बेंद्रे को कास्ट करने का फैसला नहीं किया। उन्होंने कहा कि वो एक फ्रेश चेहरा चाहते थे, जिसे दर्शक तुरंत एक प्रिंसेस के रूप में देख सकें, बजाय किसी ऐसे चेहरे के जो पहले से स्टारडम से जुड़ा हो। उन्होंने कहा, “मुझे सोनाली बेंद्रे बहुत पसंद हैं। वो बहुत प्रोफेशनल और शानदार एक्ट्रेस हैं। लेकिन मुझे लगा कि वो मल्लेश्वरी नहीं हैं। सोनाली बेंद्रे उस समय की सबसे खूबसूरत और अनुशासित एक्ट्रेस मानी जाती थीं, और हर कोई उन्हें इस रोल के लिए चाहता था। लेकिन मैं एक ऐसा चेहरा चाहता था जो तेलुगु दर्शकों के लिए नया हो, ताकि वो सच में महसूस करें कि वो एक प्रिंसेस देख रहे हैं।”

कैटरीना को कास्ट करने का फैसला आखिरकार सही साबित हुआ। मल्लेश्वरी एक यादगार हिट बनी और साउथ इंडियन दर्शकों के बीच कैटरीना कैफ को स्थापित करने में अहम भूमिका निभाई। इसके बाद उन्होंने मलयालम फिल्म बलराम वर्सेस थरदास में ममूटी के साथ काम किया।