रविचंद्रन अश्विन की MLC में धमाकेदार एंट्री, बने पहले भारतीय क्रिकेटर

MLC 2026: आर अश्विन का धमाकेदार एंट्री, MI न्यूयॉर्क फिर से फेवरेट

मेजर लीग क्रिकेट (MLC) का चौथा सीजन 18 जून 2026 से शुरू होगा। ओपनिंग मैच टेक्सास सुपर किंग्स और सिएटल ऑर्कास के बीच डलास के ग्रैंड प्रेयरी स्टेडियम में खेला जाएगा। 34 मैचों की इस लीग के पहले सात मुकाबले इसी मैदान पर होंगे। इसके बाद टूर्नामेंट कैलिफोर्निया के ओकलैंड कोलिसियम और नए नाइट राइडर्स क्रिकेट फील्ड, पोमोना में शिफ्ट होगा।

नाइट राइडर्स क्रिकेट फील्ड इस सीजन का बड़ा आकर्षण है। पोमोना फेयरग्राउंड्स में बना ये स्टेडियम LA नाइट राइडर्स का होम ग्राउंड होगा। यहां टीम के सात मैच होंगे। ये मैदान 2028 लॉस एंजेलेस ओलंपिक्स में भी अहम भूमिका निभाएगा। LA नाइट राइडर्स 1 जुलाई को वॉशिंगटन फ्रीडम के खिलाफ अपना पहला होम मैच खेलेगी। ये पहली बार होगा जब लॉस एंजेलेस में इतना बड़ा क्रिकेट मैच होगा।

MLC के सीईओ जॉनी ग्रेव ने इसे क्रिकेट के लिए बड़ा कदम बताया। उन्होंने कहा, "लॉस एंजेलेस में मेजर लीग क्रिकेट लाना हमारे लिए और अमेरिका में क्रिकेट के विकास के लिए एक बड़ा माइलस्टोन है।" उन्होंने पोमोना फेयरग्राउंड्स को 2028 ओलंपिक क्रिकेट का भविष्य बताया और कहा कि साउथ कैलिफोर्निया के फैंस को इस आइकॉनिक जगह पर क्रिकेट से जोड़ने का मौका मिलेगा।

इस सीजन की सबसे बड़ी खबर भारतीय क्रिकेटर रविचंद्रन अश्विन की एंट्री है। 39 साल के अश्विन सैन फ्रांसिस्को यूनिकॉर्न्स के लिए खेलेंगे। वो MLC में खेलने वाले पहले भारतीय इंटरनेशनल क्रिकेटर बन गए हैं। ये उनका पहला विदेशी T20 लीग होगा। इससे पहले बिग बैश लीग में खेलने का मौका उन्हें चोट की वजह से गंवाना पड़ा था। अश्विन आखिरी बार जुलाई 2025 में तमिलनाडु प्रीमियर लीग (TNPL) में खेले थे।

अश्विन ने अपनी खुशी जाहिर करते हुए यूनिकॉर्न्स के शेयर किए गए वीडियो में कहा, "जब मैंने भारत के बाहर खेलने में दिलचस्पी दिखाई, तो आनंद (राजारामन) और वेंकी (हरिनारायण) सबसे पहले मुझसे संपर्क किए। वो मुझे यहां लाने को लेकर बहुत उत्साहित थे।" उन्होंने अमेरिका में खेलने को एक अलग अनुभव बताया और कहा, "क्रिकेट खेलते हुए लंबा वक्त हो गया है, लेकिन यहां के लोगों के साथ घुलने-मिलने का मौका मिलेगा।"

लीग में बाकी बड़े नाम भी लौट रहे हैं। 2024 में वॉशिंगटन फ्रीडम को खिताब जिताने वाले स्टीव स्मिथ फिर से कप्तानी संभालेंगे। ग्लेन मैक्सवेल से ये जिम्मेदारी वापस ली गई है। अन्य कप्तानों में जेसन होल्डर (LA नाइट राइडर्स), निकोलस पूरन (MI न्यूयॉर्क), फाफ डु प्लेसिस (टेक्सास सुपर किंग्स), मैट शॉर्ट (सैन फ्रांसिस्को यूनिकॉर्न्स) और मार्कस स्टोइनिस (सिएटल ऑर्कास) शामिल हैं। स्टोइनिस के साथ नए कोच एडम वोजेस होंगे, जो ऑर्कास को दो सीजन की प्लेऑफ ड्राई खत्म करने में मदद करेंगे।

डिफेंडिंग चैंपियन MI न्यूयॉर्क इस बार भी खिताब की सबसे बड़ी दावेदार मानी जा रही है। निकोलस पूरन की कप्तानी वाली टीम में किरोन पोलार्ड, क्विंटन डी कॉक, ट्रेंट बोल्ट और रोमारियो शेफर्ड जैसे स्टार खिलाड़ी हैं। पोलार्ड 81 रन बनाते ही क्रिस गेल को पीछे छोड़कर T20 क्रिकेट के सबसे बड़े स्कोरर बन जाएंगे।

हालांकि, इंग्लैंड के T20 ब्लास्ट और लंका प्रीमियर लीग जैसे बाकी टूर्नामेंट्स की वजह से प्लेयर अवेलेबिलिटी एक चैलेंज हो सकती है। लेकिन MLC को फायदा है कि 'द हंड्रेड' बाद में शुरू होगा, जिससे शेड्यूल क्लैश कम होगा।

नए वेन्यू, बड़े खिलाड़ी और रोमांचक मुकाबलों के साथ, MLC 2026 अमेरिका में क्रिकेट के लिए एक यादगार सीजन साबित हो सकता है।