फोन कॉल ने मेसी को अर्जेंटीना का फुटबॉल स्टार बना दिया

अर्जेंटीना ने लगभग मेसी को स्पेन के हाथों खो दिया था, लेकिन एक फोन कॉल ने इतिहास बदल दिया

लियोनेल मेसी अर्जेंटीना के फुटबॉल स्टार बनने की राह पर थे, लेकिन उनके किशोरावस्था में स्पेन ने उन्हें अपनी टीम में शामिल करने की कोशिश की थी। अर्जेंटीना के एक फुटबॉल अधिकारी ने पब्लिक फोन बूथ से की गई एक कॉल के जरिए मेसी को अपने देश के लिए बचा लिया।

स्पेन की शुरुआती कोशिश

जब मेसी 13 साल की उम्र में बार्सिलोना की ला मासिया अकादमी में शामिल हुए, तब उनका टैलेंट सबके सामने था। लेकिन अर्जेंटीना फुटबॉल फेडरेशन (AFA) ने उन पर ज्यादा ध्यान नहीं दिया। स्पेन के यूथ कोच गिनेस मेलेंडेज़ ने इस मौके को भांप लिया और मेसी को स्पेन की टीम में लाने की योजना बनाई। मेलेंडेज़ ने सोचा था कि मेसी स्पेन को "पूरी तरह से अजेय" बना सकते हैं।

बार्सिलोना, जिसने मेसी पर काफी निवेश किया था—उनके हार्मोन ट्रीटमेंट का खर्च उठाया और उनके पिता को नौकरी दी—को लगा कि मेसी को स्पेन के लिए खेलने के लिए मनाना आसान होगा। मेसी का स्पेन में अकेलापन और उनके परिवार का आंशिक रूप से अर्जेंटीना लौट जाना, स्पेन के लिए फायदेमंद लग रहा था।

लेकिन मेसी का दिल हमेशा अर्जेंटीना के लिए धड़कता था। उन्होंने बाद में लिखा, "मैंने हमेशा कहा कि मैं अर्जेंटीना के लिए खेलना चाहता हूं और मैं सिर्फ इन रंगों को महसूस करता हूं।"

अर्जेंटीना की आखिरी कोशिश

मामला तब पलटा जब अर्जेंटीना के यूथ कोच ह्यूगो टोकाली को स्पेन के सेस्क फेब्रेगास ने एक यूथ टूर्नामेंट के दौरान मेसी की प्रतिभा की याद दिलाई। टोकाली को मेसी की स्किल्स की एक VHS टेप याद आई जो अर्जेंटीना के कोच मार्सेलो बिएल्सा को भेजी गई थी। बिएल्सा, जो पहले संदेह में थे, मेसी की गति और टैलेंट देखकर हैरान रह गए।

हालात की गंभीरता को समझते हुए, अर्जेंटीना के नेशनल टीम मैनेजर ओमार सौटो ने मेसी के परिवार से संपर्क करने की कोशिश शुरू की। उनके पास कोई सीधा नंबर नहीं था, तो उन्होंने पब्लिक फोन बूथ से फोन बुक में हर 'मेसी' को कॉल करना शुरू किया। करीब एक घंटे और कई पेसो खर्च करने के बाद, उन्होंने आखिरकार मेसी के पिता, जॉर्ज से संपर्क किया, जिन्होंने मेसी की अर्जेंटीना के लिए खेलने की इच्छा की पुष्टि की। कुछ दिनों बाद, AFA ने बार्सिलोना से मेसी को रिलीज करने की औपचारिक मांग की, हालांकि उन्होंने नाम गलत लिखा—"लियोनेल मेची।"

एक विरासत सुरक्षित

एक साल बाद मेसी ने अर्जेंटीना के लिए यूथ डेब्यू किया और आगे चलकर फुटबॉल इतिहास के सबसे महान खिलाड़ियों में से एक बन गए। 2025 में सौटो की भूमिका को याद करते हुए मेसी ने लिखा, "आप वह इंसान थे जिसने AFA को मुझे खोजने का रास्ता दिखाया।"

यह घटना मेसी के करियर में पहचान और मौके के बीच के नाजुक संतुलन को दिखाती है। भले ही उनका खेल अर्जेंटीना की क्रिएटिविटी और स्पेन के अनुशासन का मिश्रण हो, लेकिन उनका वफादार दिल हमेशा अपने देश के लिए रहा। अगर वह फोन कॉल न होती, तो शायद मेसी स्पेन के लिए ट्रॉफी उठा रहे होते, न कि अर्जेंटीना को वर्ल्ड कप जिताने के लिए।

स्रोत: Indian Express